Walvissen kijken in Tromso: seizoen van november tot januari, en waarom de data verschuiven

Noorse voorjaarspaaiende haring overwintert niet voor altijd op dezelfde plek. In de jaren tachtig en negentig zaten de winterconcentraties in Vestfjorden, bij Lofoten. Daarna trokken ze noordwaarts naar Kvænangen. In recente seizoenen zijn de grootste verzamelingen rond Skjervøy, twee tot drie uur ten noorden van Tromsø.

Niemand heeft dit volledig onder controle. Het lijkt te worden gedreven door watertemperatuur, de sterkte van elk jaarklasse vis en de beschikbaarheid van het plankton waarop ze zich voeden. Wat het voor een bezoeker betekent is simpel: de walvissen zijn waar de haring is, en dat adres verandert.

De praktische gevolgen zijn de lengte van de dag en de prijs. Toen de vis dicht bij Tromsø zat, duurde een walvissafari vier uur. Nu betekenen de beste waarnemingen vaak een dag van acht tot twaalf uur, hetzij per snelle boot of over de weg naar Skjervøy en van daaruit verder.

Het goede nieuws is dat de operators dit dagelijks volgen. Als u vraagt waar ze de dieren deze week vinden, zullen ze het u vertellen, en de eerlijke operators vertellen u ook wanneer ze ze niet vinden.

Verschillende operators hier publiceren een waarnemingspercentage: het aandeel tochten waarbij walvissen werden gezien. In een goed seizoen zijn die cijfers hoog, en het loont ze te lezen met twee dingen in gedachten.

Ten eerste, een waarneming is geen spektakel. Een blow en een rug op tweehonderd meter telt en zou moeten tellen — dat is wat walvissen kijken meestal is. De springende bultrug op de foto bij de advertentie is een goede dag, niet een gemiddelde.

Ten tweede, het percentage is seizoensgebonden, niet eeuwig. Een percentage uit een seizoen waarin de haring een uur verderop zat, betekent iets anders dan hetzelfde percentage wanneer de vis drie uur noordelijker is. Vraag uit welk jaar het cijfer komt.

Wat u beschermt is niet het percentage maar het beleid: verschillende operators bieden een korting of een tweede tocht als er niets is gezien. Dat is de eerlijke versie van een garantie, en die bestaat juist omdat er lege dagen zijn.