Orka in Tromso: familiegroepen, haringballen en een vin die je van een kilometer afstand ziet

Orka's in Noorwegen gebruiken een techniek die hier al decennia wordt bestudeerd en die niet overal ter wereld te zien is. Een familiegroep vindt een zwerm haring, werkt eromheen en eronder, en drijft de vissen omhoog in een dichte, samengedrukte bal net onder het oppervlak — de carrousel.

Dan slaan ze toe. Een orka draait op zijn zij en slaat met zijn staartvin in de bal, en de schokgolf verdooft de vissen. De walvissen komen terug en pikken de verdoofde haring één voor één eruit. Boven water ziet u woeling, vogels die op dezelfde plek duiken en vinnen die rond hetzelfde stuk zee cirkelen.

Bultruggen profiteren van precies hetzelfde werk. Een bultrug schiet recht omhoog door een bal die de orka's hebben samengedreven, en neemt een deel dat de orka's niet kunnen voorkomen. Beide soorten tegelijk op dezelfde zwerm zien foerageren is het meest spectaculaire dat tijdens deze trips gebeurt, en in een goed seizoen gebeurt het regelmatig.

Het verklaart ook de vogels. Meeuwen, drieteenmeeuwen en zeearenden volgen de carrousel, en een dichte vlucht foeragerende vogels is waar de bemanning naar speurt. Als u leert naar de vogels te kijken in plaats van naar het water, ziet u de voeding vaak beginnen voordat die wordt omgeroepen.

De orka's die zich met Noorse haring voeden, zijn geen toevallige bezoekers. Het is een bestudeerde populatie met bekende familiegroepen, en onderzoekers identificeren individuen aan de vorm van de rugvin en de grijze zadelvlek erachter — dezelfde techniek die bij bultrugstaarten wordt gebruikt.

Ze leven in matrilineaire groepen: een oudere vrouw, haar nakomelingen en hun nakomelingen, die hun leven lang samen reizen. Het jachtgedrag is cultureel net zo goed als instinctief — carrouselvoeding wordt geleerd en doorgegeven, en populaties elders in de wereld jagen volledig anders.

Sommige van dezelfde dieren worden jaar na jaar gefotografeerd, en zo werd de verschuiving van de overwinteringsgebieden gedocumenteerd: de walvissen verschenen in een nieuwe fjord, en onderzoekers herkenden de vinnen.

Gidsen op de betere boten kennen deze materie en vertellen je naar welke familie je kijkt als de ontmoeting lang genoeg duurt. Het loont de moeite om het te vragen — het verandert een vin in het water in een dier met een geschiedenis.