Observation des baleines à Tromso : baleines à bosse, orques et une saison qui suit le poisson

Le hareng atlantique à frai printanier est l'un des plus grands stocks de poissons au monde. Chaque automne, une grande partie gagne les eaux profondes et abritées des fjords du nord de la Norvège pour y passer l'hiver, et elle y reste en concentrations énormes jusqu'à la fin de l'hiver.

Les baleines à bosse et les orques suivent. Les deux se nourrissent des mêmes bancs et emploient la même stratégie de façons différentes : les orques chassent en groupe familial, rassemblant les poissons en une boule serrée près de la surface, et les baleines à bosse foncent dans la boule gueule ouverte. Les bons jours, on observe les deux en même temps, avec les mouettes et les pygargues à queue blanche qui travaillent la surface au-dessus.

Le hic, et ce qui rend cette niche si particulière, c'est que les poissons se déplacent. Au fil des décennies, les zones d'hivernage ont changé : le Vestfjorden dans les années 1990, puis le Kvænangen, et ces dernières saisons l'eau autour de Skjervøy, à deux ou trois heures au nord de Tromsø. Les opérateurs suivent, et c'est pourquoi un safari baleines ici se compte en longue journée plutôt qu'en après-midi, et pourquoi une sortie de six heures et une sortie de douze heures peuvent toutes deux être des réservations honnêtes la même semaine.

Cela explique aussi la saison. Quand le hareng se disperse fin janvier, les baleines partent, et aucun opérateur ne propose de safari baleines en avril. Tout ce qui est annoncé comme tel hors de l'hiver est une croisière en fjord au titre optimiste.

Baleine à bosse. Treize à quinze mètres, sombre avec de longues nageoires blanches, et lente. Le souffle est une haute colonne buissonneuse visible à un kilomètre par temps calme. La queue — la nageoire caudale — se lève avant une plongée profonde, et son dessous porte un motif unique, ce qui permet aux chercheurs d’identifier chaque individu. Les baleines à bosse pratiquent l’alimentation par élan : elles remontent à travers un banc de harengs la gueule grande ouverte, et c’est le spectacle le plus impressionnant de ces sorties.

Orque. Six à huit mètres, noir et blanc inimitable, en groupes familiaux pouvant compter des dizaines d’individus. L’aileron dorsal d’un mâle adulte s’élève à un mètre quatre-vingts au-dessus de l’eau et se repère de très loin. Elles nagent vite, exploitent le banc de poissons en coopération, et sont généralement les animaux que l’on photographie le plus.

Également présents. Les rorquals communs — le deuxième plus grand animal de la planète — apparaissent certaines saisons. Les dauphins à bec blanc sont courants. Les pygargues à queue blanche survolent la zone tout l’hiver, suivant le même poisson.

Ce que vous ne verrez pas, en revanche, c’est une garantie. Les taux d’observation lors d’une bonne saison sont assez élevés pour que les opérateurs les affichent, et des journées sans rien arrivent encore quand le hareng se déplace ou que le temps se gâte.