Le bateau hybride-électrique d’observation des baleines à Tromso : ce que le silence change

Le son se propage environ quatre fois et demie plus vite dans l’eau que dans l’air, et il porte bien plus loin. Pour une baleine, un moteur diesel à deux cents mètres n’est pas un bruit de fond — c’est une présence forte et continue, exactement dans la gamme de fréquences que ces animaux utilisent pour communiquer et repérer les poissons.

Cela ne signifie pas que les bateaux font fuir les baleines ; les baleines à bosse et les orques de ces fjords tolèrent manifestement les navires, et elles continuent de se nourrir avec des bateaux autour. Ce que cela signifie, c’est qu’une approche silencieuse est meilleure, tant pour les animaux que pour ce que vous observez : un bateau qui arrive sans bruit a bien moins de chances de modifier le comportement des baleines.

Sur ce navire, les diesels assurent le transit — deux à trois heures vers le nord — et les batteries font la dernière partie. Pour les passagers, la différence est immédiatement évidente : quand les moteurs s’arrêtent, vous entendez un souffle à plusieurs centaines de mètres, et le bruit d’une baleine à bosse qui expire est ce que les avis mentionnent sans cesse.

C’est aussi la raison pour laquelle cette annonce compte 6 651 avis plutôt que quelques centaines. Ce n’est pas le safari le moins cher et c’est celui vers lequel on oriente le plus de gens, par les autres voyageurs plus que par le marketing.

Le bateau hybride est l’exemple le plus visible, et ce n’est pas le seul changement sur cette côte.

Plusieurs opérateurs sont passés à des coques modernes plus grandes et plus silencieuses, qui transportent plus de passagers par litre de carburant que les anciens bateaux de pêche reconvertis. D’autres utilisent des RIB à assistance électrique pour l’approche finale. Quelques-uns se sont engagés à embarquer un guide ayant une formation en biologie marine à chaque sortie, ce qui représente un autre type d’investissement.

La Norvège, au niveau national, pousse aussi fortement l’électrification en mer — la flotte de ferries est déjà bien avancée sur cette voie — les navires touristiques suivent donc une tendance plutôt qu’ils ne la précèdent.

Pour un passager, la question pratique est plus simple : le bateau sur lequel vous êtes doit-il garder ses moteurs en marche pour se maintenir près d’une baleine ? Sur l’hybride, non, et la différence dans ce que vous entendez est immédiate.