L’orque à Tromso : groupes familiaux, bancs de harengs et un aileron visible à un kilomètre

Les orques en Norvège utilisent une technique étudiée ici depuis des décennies et que l’on ne voit pas partout dans le monde. Un groupe familial trouve un banc de harengs, travaille autour et en dessous, et pousse les poissons vers le haut en une boule serrée et comprimée juste sous la surface — le carrousel.

Puis elles frappent. Une orque se met sur le flanc et frappe la boule de sa nageoire caudale, et l’onde de choc étourdit les poissons. Les baleines reviennent et prélèvent les harengs étourdis un par un. Au-dessus de l’eau, on voit un bouillonnement, des oiseaux qui plongent au même endroit et des ailerons qui tournent autour de la même parcelle de mer.

Les baleines à bosse exploitent exactement le même travail. Une baleine à bosse s’élance droit vers le haut à travers une boule que les orques ont concentrée, prenant une part que les orques ne peuvent empêcher. Observer les deux espèces se nourrir sur le même banc en même temps est la chose la plus spectaculaire qui se produise lors de ces sorties, et lors d’une bonne saison, cela arrive régulièrement.

Cela explique aussi les oiseaux. Goélands, mouettes tridactyles et pygargues à queue blanche suivent le carrousel, et un dense rassemblement d’oiseaux en action est ce que les équipages scrutent. Si vous apprenez à regarder les oiseaux plutôt que l’eau, vous verrez souvent l’alimentation commencer avant qu’elle ne soit annoncée.

Les orques qui se nourrissent de hareng norvégien ne sont pas des visiteuses occasionnelles. Elles forment une population étudiée, avec des groupes familiaux connus, et les chercheurs identifient les individus à la forme de l’aileron dorsal et à la tache grise qui le suit — la même technique que celle utilisée avec les nageoires caudales des baleines à bosse.

Elles vivent en groupes matrilinéaires : une femelle âgée, sa descendance et la leur, voyageant ensemble à vie. Le comportement de chasse est autant culturel qu’instinctif — l’alimentation en carrousel s’apprend et se transmet, et des populations ailleurs dans le monde chassent de façon totalement différente.

Certains des mêmes animaux sont photographiés année après année, ce qui a permis de documenter le déplacement des zones d’hivernage : les baleines sont apparues dans un nouveau fjord, et les chercheurs ont reconnu les ailerons.

Les guides des meilleurs bateaux connaissent ce sujet et vous diront quelle famille vous observez si la rencontre dure assez longtemps. Cela vaut la peine de demander — cela transforme un aileron dans l’eau en un animal avec une histoire.