Orche a Tromsø: gruppi familiari, banchi di aringhe e una pinna visibile da un chilometro

Le orche in Norvegia usano una tecnica studiata qui da decenni e non osservata in tutto il mondo. Un gruppo familiare trova un banco di aringhe, lo circonda passando sotto, e spinge i pesci verso l'alto in una massa compatta e concentrata appena sotto la superficie — il carosello.

Poi colpiscono. Un'orca si gira su un fianco e colpisce la massa con la pinna caudale, e l'onda d'urto stordisce i pesci. Le orche tornano e raccolgono le aringhe stordite una alla volta. Sopra l'acqua si vede il ribollire, gli uccelli che si tuffano nello stesso punto, e le pinne che girano attorno alla stessa porzione di mare.

Le megattere sfruttano esattamente lo stesso lavoro. Una megattera risale con un balzo attraverso la massa che le orche hanno concentrato, prendendo una parte che le orche non possono impedire. Osservare entrambe le specie nutrirsi sullo stesso banco nello stesso momento è la cosa più spettacolare che accade in queste uscite, e in una buona stagione accade regolarmente.

Spiega anche gli uccelli. Gabbiani, gazze marine e aquile di mare seguono il carosello, e un folto gruppo di uccelli in attività è ciò che gli equipaggi cercano. Se impari a osservare gli uccelli invece dell'acqua, spesso vedrai iniziare l'alimentazione prima che venga segnalata.

Le orche che si nutrono di aringhe norvegesi non sono visitatrici occasionali. Sono una popolazione studiata, con gruppi familiari noti, e i ricercatori identificano gli individui dalla forma della pinna dorsale e dalla macchia grigia a sella dietro di essa — la stessa tecnica usata con i flukes delle megattere.

Vivono in gruppi matrilineari: una femmina anziana, la sua prole e la prole di quest'ultima, che viaggiano insieme per tutta la vita. Il comportamento di caccia è culturale tanto quanto istintivo — la tecnica del carosello viene appresa e tramandata, e le popolazioni in altre parti del mondo cacciano in modo completamente diverso.

Alcuni degli stessi animali vengono fotografati anno dopo anno, ed è così che è stato documentato lo spostamento delle aree di svernamento: le balene sono comparse in un nuovo fiordo e i ricercatori hanno riconosciuto le pinne.

Le guide delle barche migliori conoscono questo materiale e, se l'incontro è abbastanza lungo, ti diranno a quale famiglia stai guardando. Vale la pena chiedere — trasforma una pinna nell'acqua in un animale con una storia.