Perché le balene arrivano a Tromsø: le aringhe e il più grande stock ittico del Nord Atlantico

Le aringhe trascorrono l'estate nutrendosi nel Mare di Norvegia, crescendo grazie al plancton in acque fredde e produttive. Quando la luce diminuisce, smettono di alimentarsi e si spostano in acque riparate per attendere l'inverno in uno stato vicino al letargo, ammassate in enormi banchi nei bacini profondi dei fiordi.

Per un predatore, questo è il cibo più facile del Nord Atlantico: milioni di pesci, concentrati, lenti e prevedibili. Le megattere arrivano da aree di riproduzione a migliaia di chilometri di distanza proprio per nutrirsene. Le orche che vivono lungo questa costa tutto l'anno si concentrano dove si trovano i banchi. Le aquile di mare, i gabbiani e le urie lavorano le stesse acque.

A fine inverno le aringhe partono, spostandosi verso sud lungo la costa per deporre le uova al largo di Møre. Le balene si disperdono dietro di loro e la stagione finisce — non gradualmente, ma nel giro di un paio di settimane.

Questo è anche il motivo per cui nessuno può garantire un avvistamento. I pesci sono numerosi ma si muovono, le balene li seguono, e una barca che martedì ha trovato quaranta orche può non trovare nulla giovedì. I buoni operatori si parlano via radio proprio per questo.

Dove le aringhe svernano non è fisso. Negli anni '80 e '90 i banchi invernali si trovavano nel Vestfjorden, all'interno delle Lofoten, e l'industria del whale watching è cresciuta attorno ad Andenes e alle città delle Lofoten.

Negli anni 2010 la concentrazione si è spostata a nord-est verso Kvænangen, e Tromsø è diventata la base naturale. Nelle ultime stagioni i pesci si sono radunati attorno a Skjervøy, ancora più a nord, motivo per cui i safari più lunghi in questa pagina guidano o navigano da due a tre ore prima di iniziare la ricerca.

Le cause sembrano essere un mix di temperatura dell'acqua, dimensione di ciascuna classe annuale di pesci e posizione del plancton. Nessuno lo prevede con largo anticipo. Quello che gli operatori possono dirvi è dove si trovavano gli animali la settimana scorsa, ed è questa la domanda che vale la pena fare prima di prenotare un'escursione di sei ore.

È anche un promemoria che si tratta di fauna selvatica, non di uno spettacolo. Le balene non si esibiscono in un luogo fisso; seguono il cibo lungo una costa, e i tour inseguono entrambi.