Orcas en Tromsø: grupos familiares, bolas de arenque y una aleta que se ve a un kilómetro de distancia

Las orcas en Noruega utilizan una técnica que se ha estudiado aquí durante décadas y que no se observa en todas partes del mundo. Un grupo familiar encuentra un banco de arenques, trabaja a su alrededor y por debajo, y empuja a los peces hacia arriba hasta formar una bola densa y comprimida justo bajo la superficie — el carrusel.

Luego golpean. Una orca se gira de lado y golpea la bola con su aleta caudal, y la onda expansiva aturde a los peces. Las ballenas regresan y capturan los arenques aturdidos uno a uno. Sobre el agua se ve agitación, aves zambulléndose en el mismo punto y aletas rodeando la misma zona del mar.

Las ballenas jorobadas aprovechan exactamente el mismo trabajo. Una ballena jorobada asciende en picado a través de la bola que las orcas han concentrado, tomando una parte que las orcas no pueden impedir. Observar a ambas especies alimentarse del mismo banco al mismo tiempo es lo más espectacular que ocurre en estos viajes, y en una buena temporada sucede con regularidad.

También explica la presencia de las aves. Gaviotas, gaviotas tridáctilas y águilas marinas siguen el carrusel, y una densa bandada de aves trabajando es lo que las tripulaciones buscan. Si aprendes a observar las aves en lugar del agua, a menudo verás comenzar la alimentación antes de que se anuncie.

Las orcas que se alimentan del arenque noruego no son visitantes ocasionales. Son una población estudiada con grupos familiares conocidos, y los investigadores identifican a los individuos por la forma de la aleta dorsal y la mancha gris en forma de silla detrás de ella — la misma técnica que se usa con las colas de las ballenas jorobadas.

Viven en grupos matrilineales: una hembra mayor, su descendencia y la de estos, que viajan juntos de por vida. El comportamiento de caza es cultural tanto como instintivo — la alimentación en carrusel se aprende y se transmite, y las poblaciones de otras partes del mundo cazan de manera completamente distinta.

Algunos de los mismos animales son fotografiados año tras año, y así se documentó el cambio de las zonas de invernada: las ballenas aparecieron en un fiordo nuevo y los investigadores reconocieron las aletas.

Los guías de los mejores barcos conocen este material y le dirán a qué familia está mirando si el encuentro es lo bastante largo. Vale la pena preguntar — convierte una aleta en el agua en un animal con historia.