Por qué vienen las ballenas a Tromso: el arenque y el mayor stock de peces del Atlántico Norte

El arenque pasa el verano alimentándose en el mar de Noruega, creciendo con el plancton en aguas frías y productivas. Cuando la luz disminuye, deja de alimentarse y se adentra en aguas resguardadas para pasar el invierno en un estado cercano a la latencia, agrupado en enormes bancos en las cuencas profundas de los fiordos.

Para un depredador, esto es la comida más fácil del Atlántico Norte: millones de peces, concentrados, lentos y predecibles. Las ballenas jorobadas llegan desde zonas de cría a miles de kilómetros de distancia específicamente para alimentarse de ellos. Las orcas que viven en esta costa todo el año se concentran dondequiera que estén los bancos. Las águilas marinas, las gaviotas y los araos trabajan las mismas aguas.

A finales del invierno, el arenque se marcha, desplazándose hacia el sur a lo largo de la costa para desovar frente a Møre. Las ballenas se dispersan tras ellos y la temporada termina — no gradualmente, sino en un par de semanas.

Esta es también la razón por la que nadie puede prometer un avistamiento. Los peces son densos pero se mueven, las ballenas los siguen, y un barco que encontró cuarenta orcas el martes puede no encontrar nada el jueves. Los buenos operadores se comunican entre sí por radio precisamente por eso.

Dónde pasa el invierno el arenque no es fijo. Durante las décadas de 1980 y 1990, los bancos invernales se situaban en Vestfjorden, dentro de Lofoten, y la industria del avistamiento de ballenas creció alrededor de Andenes y las localidades de Lofoten.

En la década de 2010, la concentración se desplazó al noreste, hacia Kvænangen, y Tromsø se convirtió en la base natural. En las últimas temporadas, los peces se han reunido alrededor de Skjervøy, más al norte aún, razón por la cual los safaris más largos de esta página conducen o navegan de dos a tres horas antes de empezar a buscar.

Los factores parecen ser una combinación de la temperatura del agua, el tamaño de cada clase anual de peces y dónde se encuentra el plancton. Nadie lo predice con mucha antelación. Lo que los operadores pueden decirte es dónde estaban los animales la semana pasada, y esa es la pregunta que vale la pena hacer antes de reservar un viaje de seis horas.

También es un recordatorio de que se trata de vida salvaje, no de un espectáculo. Las ballenas no actúan en un lugar fijo; siguen la comida a lo largo de una costa, y los tours persiguen a ambas cosas.