El barco de ballenas híbrido-eléctrico en Tromso: qué cambia el silencio

El sonido viaja aproximadamente cuatro veces y media más rápido en el agua que en el aire, y llega mucho más lejos. Para una ballena, un motor diésel a doscientos metros no es ruido de fondo — es una presencia fuerte y continua en el rango de frecuencia exacto que estos animales usan para comunicarse y encontrar peces.

Eso no significa que los barcos ahuyenten a las ballenas; las yubartas y las orcas en estos fiordos demuestran ser tolerantes con las embarcaciones y siguen alimentándose con barcos alrededor. Lo que sí significa es que una aproximación silenciosa es mejor, tanto para los animales como para lo que puedes observar: un barco que llega en silencio tiene muchas menos probabilidades de alterar lo que las ballenas están haciendo.

En esta embarcación, los motores diésel hacen el trayecto — de dos a tres horas hacia el norte — y las baterías hacen la última parte. Para los pasajeros, la diferencia es inmediatamente evidente: cuando los motores se apagan, puedes oír un soplido desde varios cientos de metros de distancia, y el sonido de una yubarta exhalando es algo que las reseñas mencionan constantemente.

También es la razón por la que este anuncio tiene 6,651 valoraciones en lugar de unos pocos cientos. No es el safari más barato y es al que la mayoría de la gente es dirigida, más por otros viajeros que por el marketing.

El barco híbrido es el ejemplo más visible, pero no es el único cambio en esta costa.

Varios operadores han optado por cascos modernos más grandes y silenciosos que transportan más pasajeros por litro de combustible que los antiguos barcos pesqueros reconvertidos. Otros utilizan RIB con asistencia eléctrica para la aproximación final. Algunos se han comprometido a llevar un guía con formación en biología marina en cada salida, que es un tipo de inversión diferente.

Noruega también, a nivel nacional, está impulsando con fuerza la electrificación en el mar — la flota de ferris ya va muy avanzada en ese camino — así que los barcos turísticos siguen una tendencia en lugar de liderarla.

Para el pasajero, la pregunta práctica es más sencilla: ¿tiene el barco en el que viajas que mantener los motores en marcha para mantenerse en posición junto a una ballena? En el híbrido no es así, y la diferencia en lo que puedes oír es inmediata.