Por que as baleias vêm a Tromso: o arenque e o maior estoque de peixes do Atlântico Norte

Os arenques passam o verão alimentando-se no Mar da Noruega, crescendo à base de plâncton em águas frias e produtivas. Quando a luz diminui, deixam de se alimentar e entram em águas abrigadas para esperar o inverno num estado próximo da dormência, amontoados em cardumes enormes nas bacias profundas dos fiordes.

Para um predador, esta é a comida mais fácil do Atlântico Norte: milhões de peixes, concentrados, lentos e previsíveis. As baleias-jubarte chegam de áreas de reprodução a milhares de quilómetros de distância especificamente para se alimentarem deles. As orcas que vivem ao longo desta costa durante todo o ano concentram-se onde quer que os cardumes estejam. As águias-marinhas, gaivotas e gaivotas-tridáctilas trabalham as mesmas águas.

No final do inverno, os arenques partem, movendo-se para sul ao longo da costa para desovar ao largo de Møre. As baleias dispersam-se atrás deles e a temporada termina — não gradualmente, mas ao longo de duas semanas.

É também por isso que ninguém pode prometer um avistamento. Os peixes são densos, mas movem-se, as baleias seguem-nos, e um barco que encontrou quarenta orcas na terça-feira pode não encontrar nada na quinta-feira. Os bons operadores falam uns com os outros por rádio precisamente por causa disso.

Onde os arenques passam o inverno não é fixo. Durante as décadas de 1980 e 1990, os cardumes de inverno situavam-se em Vestfjorden, dentro de Lofoten, e a indústria de observação de baleias cresceu em torno de Andenes e das cidades de Lofoten.

Na década de 2010, a concentração moveu-se para nordeste, para Kvænangen, e Tromsø tornou-se a base natural. Nas últimas temporadas, os peixes têm-se reunido em torno de Skjervøy, mais a norte ainda, razão pela qual os safaris mais longos nesta página conduzem ou navegam duas a três horas antes de começarem a procurar.

Os fatores parecem ser uma mistura de temperatura da água, o tamanho de cada classe anual de peixes e onde está o plâncton. Ninguém prevê isso com muita antecedência. O que os operadores podem dizer-lhe é onde estavam os animais na semana passada, e essa é a pergunta que vale a pena fazer antes de reservar um passeio de seis horas.

É também um lembrete de que isto é vida selvagem, não um espetáculo. As baleias não estão a atuar num local fixo; estão a seguir comida ao longo de uma costa, e os passeios perseguem ambos.