トロムソ ホエールウォッチング：ザトウクジラ、シャチ、そして魚を追うシーズン

ノルウェー産の春産卵ニシンは、世界最大級の魚群のひとつです。毎年秋になると、その大部分が越冬のためにノルウェー北部の深く穏やかなフィヨルドへ移動し、晩冬まで膨大な密度でとどまります。

ザトウクジラとシャチがそれを追います。どちらも同じ魚群を食べ、同じ戦略をそれぞれのやり方で使います。シャチは家族の群れで動き、魚を水面近くにぎゅっと球状に追い込みます。ザトウクジラは口を開けてその塊に突っ込みます。運が良ければ、その両方を同時に見られます。頭上ではカモメやオジロワシが水面を狙っています。

そして、このニッチを特別にしているのは、魚が移動することです。ここ数十年で越冬海域は移り変わりました。1990年代はVestfjorden、次にKvænangen、そして近年はTromsøの2〜3時間北にあるSkjervøy周辺の海域です。ツアー業者もそれに合わせて動きます。だからこそ、ここでのホエールサファリは午後ではなく丸一日がかりなのです。6時間のツアーと12時間のツアーが同じ週にどちらも誠実な商品として成立する理由でもあります。

シーズンの理由もここにあります。1月下旬にニシンが散るとクジラも去り、4月にホエールサファリを催行する業者はありません。冬以外にホエールサファリとして宣伝されているものは、楽観的なタイトルをつけたフィヨルドクルーズです。

ザトウクジラ。体長13〜15メートル。黒い体に長い白い胸びれを持ち、動きはゆったりしています。潮吹きは高く茂った柱のようで、風のない日なら1キロ先からでも見えます。尾びれは深く潜る前に持ち上がり、その裏側の模様は一頭ごとに異なるため、研究者は個体の識別に使っています。ザトウクジラは突進採餌を行い、ニシンの群れに口を大きく開けて突っ込みます。このツアーで起きる光景の中で、最も迫力のある瞬間です。

シャチ。体長6〜8メートル。白黒の模様は見間違えようがなく、数十頭に及ぶこともある家族の群れで行動します。成熟したオスの背びれは水面から1メートル80センチも立ち上がり、はるか遠くからでも確認できます。泳ぎは速く、群れで協力して魚群を追い込み、たいていの場合、参加者が最も多く写真に収める動物です。

そのほかの動物。ナガスクジラ — 地球上で2番目に大きな動物 — が現れる季節もあります。ハナゴンドウはよく見られます。オジロワシは冬の間ずっと上空にいて、同じ魚を追っています。

必ず見られるという保証はありません。良いシーズンの遭遇率は事業者が公表するほど高いものの、ニシンが移動したり天候が崩れたりすれば、何も見えない日もあります。