トロムソのシャチ：家族群、ニシンの群れ、1キロ先から見える背びれ

ノルウェーのシャチは、ここで何十年も研究されてきた技法を使います。世界のどこでも見られるものではありません。家族群がニシンの群れを見つけ、その周囲と下から働きかけ、魚を水面直下のぎゅっと圧縮された塊へと追い上げます — これがカルーセルです。

そして、彼らはそれを打ちます。シャチが体を横向きにし、尾びれで塊に打ち込み、その衝撃波が魚を気絶させます。クジラは戻ってきて、気絶したニシンを一匹ずつ選び取ります。水面の上では渦巻く動き、同じ場所へ飛び込む海鳥、そして同じ海域を回る背びれが見えます。

ザトウクジラはまさにこの働きを利用します。ザトウクジラは、シャチが集中させた塊をまっすぐ上へ突き抜け、シャチが防げない分け前を取ります。同じ群れを二種が同時に捕食する光景を眺めることは、これらのツアーで起きる最も壮観な出来事であり、良いシーズンにはしばしば起こります。

これは海鳥の理由も説明します。カモメ、ミツユビカモメ、オジロワシがカルーセルを追い、密集した海鳥の群れこそがクルーの探している目印です。水面ではなく海鳥を見ることを覚えれば、給餌がアナウンスされる前に始まるのをしばしば目にできるでしょう。

ノルウェーのニシンを食べるシャチは、たまに現れる訪問者ではありません。よく知られた家族群を持つ、研究対象の個体群であり、研究者は背びれの形とその後ろにある灰色の鞍状斑で個体を識別します — ザトウクジラの尾びれで使われるのと同じ手法です。

彼らは母系グループで暮らします。年長のメス、その子孫、そしてさらにその子孫が、生涯ともに移動します。狩りの行動は本能であると同時に文化でもあります — キャロッセルフィーディングは学ばれ、受け継がれるもので、世界の他の地域の個体群はまったく異なる方法で狩りをします。

同じ個体が何年も続けて撮影されることもあり、越冬地の移動が記録されたのもこのおかげです。クジラは新しいフィヨルドに現れ、研究者がその背びれを認識したのです。

優れた船のガイドはこの知識を持っており、遭遇が十分に長ければ、どの家族を見ているのかを教えてくれます。ぜひ尋ねてみてください — 水面の背びれが、歴史を持つ一頭の動物へと変わるのです。