Alles über Walbeobachtung in Tromsø folgt einer Tatsache: Dies ist keine Migrationsroute, sondern ein Esstisch. Jeden Herbst zieht norwegischer Frühjahrslaich-Hering — einer der größten Fischbestände der Erde — in die Fjorde Nordnorwegens, um in tiefem, geschütztem Wasser zu überwintern. Hinter ihnen kommen die Buckelwale und die Orcas, und sie bleiben, solange das Futter da ist.
Deshalb ist die Saison so klar begrenzt. Ungefähr von November bis Januar, und außerhalb dieser Zeit sind die Wale einfach woanders. Deshalb fahren die Boote in manchen Jahren auch weiter hinaus als in anderen: Der Hering hat seine Überwinterungsgebiete in den letzten Jahrzehnten verlagert, von Vestfjorden nach Kvænangen und in den letzten Saisons ins Wasser um Skjervøy, zwei bis drei Stunden nördlich von Tromsø.
Die beiden Tiere verhalten sich völlig unterschiedlich, und beide sind den Tag wert. Buckelwale sind fünfzehn Meter lang, langsam und bedächtig; sie stoßen mit offenem Maul durch einen Heringsschwarm und heben ihre Schwanzflosse vor einem tiefen Tauchgang — das ist das Foto, das alle wollen. Orcas reisen in Familiengruppen, manchmal dutzendweise, und treiben die Fische zu einem dichten Ball zusammen, bevor sie fressen — die Rückenflosse eines Männchens ragt eineinhalb Meter aus dem Wasser, und man sieht sie schon von weitem.
Was die meisten überrascht, ist das Licht. Im Dezember geht die Sonne in Tromsø gar nicht auf, also findet eine Wal-Safari in vier bis sechs Stunden blauer und rosafarbener Dämmerung statt. Es ist dunkel, es ist außergewöhnlich zu fotografieren, und es ist der Grund, warum jeder Anbieter vor sieben Uhr morgens ablegt: Sie jagen nicht dem Sonnenaufgang hinterher, sie kaufen jede Stunde nutzbaren Lichts, die es gibt.
Das Boot ist wichtiger als der Preis. Eine Hybrid-Elektro-Katamaran kann seine Diesel abschalten und lautlos an einen fressenden Wal herandriften. Ein schneller Katamaran erreicht den Hering schneller, was zählt, wenn die Fische drei Stunden entfernt sind. Ein Schlauchboot bringt dich einen Meter über das Wasser in einem Schwimmanzug, ohne Glas dazwischen, und braucht zwölf Stunden dafür. Keines davon ist besser; es sind verschiedene Tage.
Und nichts ist garantiert. Die Sichtungsquoten in einer guten Saison sind hoch — hoch genug, dass die Anbieter sie veröffentlichen — aber der Hering zieht weiter, das Wetter schlägt um, und manche Tage kehren leer zurück. Die ehrlichen Anbieter sagen das in der Auflistung, und die, die dir einen Wal versprechen, solltest du meiden.